Ta forma leczenia skierowana jest do osób, które przeżyły doświadczenie traumatyczne, czyli takie, które wiązało się z pośrednim lub bezpośrednim zagrożeniem zdrowia lub życia i na skutek tego zdarzenia odczuwają dyskomfort w życiu codziennym utrudniający normalne funkcjonowanie.
Przedłużona Ekspozycja (PE) jest terapią opartą na założeniach teoretycznych modelu poznawczo-behawioralnego, przeznaczoną do leczenia Zespołu Stresu Pourazowego (PTSD).
Terapia ta została opracowana przez prof. Edna Foa – Professor of Clinical Psychology in Psychiatry na Uniwersytecie w Pensylwanii, na którym kieruje Center of the Treatment and Study of Anxiety. Skuteczność metody została potwierdzona w badaniach empirycznych prowadzonych między innymi przez Interdyscyplinarne Centrum Genetyki Zachowania Uniwersytetu Warszawskiego. W 2001 Departament Zdrowia i Opieki Społecznej w Stanach Zjednoczonych przyznał nagrodę tej metodzie i uznał ją za wzorcową. W Izraelu jest stosowana jako podstawowa i powszechna metoda leczenia PTSD u żołnierzy, ofiar gwałtów i innych zdarzeń traumatycznych.
Jeżeli przeżyłeś/łaś wypadek komunikacyjny lub Twoje życie było zagrożone na skutek innego zdarzenia lub byłeś/łaś świadkiem, gdzie było zagrożone czyjeś zdrowie lub życie i mimo upływu czasu nadal cierpisz z powodu: – koszmarów sennych, – powracających niechcianych wspomnień, – często przeżywasz poczucie zagrożenia i towarzyszy Ci napięcie,
możliwe jest że cierpisz z powodu Zespołu Stresu Pourazowego (PTSD) .
Zespół stresu pourazowego został zdefiniowany w 1980 roku jako nowa jednostka chorobowa . PTSD może występować w następstwie przeżycia doświadczeń traumatycznych tj. sytuacji bezpośredniego lub pośredniego zagrożenia życia własnego lub innych ludzi. Do taki zdarzeń możemy zaliczyć przebywanie w strefie działań wojennych, incydenty terrorystyczne, poważne wypadki i katastrofy komunikacyjne, klęski żywiołowe lub akty związane z przemocą, takie jak gwałt, pobicie. Charakterystycznymi stanami dla osób cierpiących na PTSD są powtórne i wielokrotne przeżywanie doświadczeń traumatycznych w koszmarach sennych.
PTSD może rozwinąć się w wyniku przeżycia traumatycznego zdarzenia. Niektórzy ludzie miesiącami a nawet latami cierpią z powodu stanów lękowych, unikają miejsc i sytuacji kojarzących się z urazową sytuacją (jazda samochodem, przechodzenie przez ulicę), miewają problemy z koncentracją i pamięcią przekładające się na problemy w pracy, oraz doświadczają trudnych relacji z bliskimi na skutek niezrozumienia tego, co przeżywają.